Capitolo 14 Appendice 2: Richiami di statistica descrittiva

Dati quantitativi: analisi chimiche e altre misurazioni fondamentali

Qualunque esperimento include un processo di misurazione, al termine del quale ci troviamo con un insieme di dati, usualmente definito dataset. Soprattutto se l’insieme è numeroso, è estrememente importante comprenderne le caratteristiche fondamentali e descriverle fedelmente, utilizzando opportune statistiche descrittive. Se le misure rappresentano una quantità, come, ad esempio, il peso, l’altezza, la concentrazione e così via, il dataset deve essere descritto in relazione ad almeno due caratteristiche fondamentali, vale a dire:

  1. tendenza centrale (location)
  2. dispersione (shape)

La tendenza centrale di un dataset è un valore, intorno al quale si collocano tutte le osservazioni, mentre la dispersione misura, in qualche modo, la distanza delle osservazioni tra di loro. Esistono diverse statistiche di tendenza centrale e dispersione; di seguito, descriveremo le più importanti.

Indicatori di tendenza centrale

L’indicatore di tendenza centrale più diffuso è la media aritmetica, che non necessita di particolari spiegazioni: si calcola con R mediante la funzione mean(). Per esempio, carichiamo il dataset ‘heights’ contenuto nel package ‘aomisc’ e calcoliamo la media delle altezze.

Un altro indicatore di tendenza centrale è la mediana, data dal valore che bipartisce i dati in modo da lasciarne metà a sinistra e metà a destra. Se abbiamo una serie di individui ordinati in graduatoria, la mediana è data dall’ individuo che occupa il posto (n + 1)/2 o, se gli individui sono in numero pari, dalla media delle due osservazioni centrali. In R, la mediana si calcola con la funzione median().

La mediana è un indicatore più robusto della media: infatti, supponiamo di avere cinque valori:

1 - 4 - 7 - 9 - 10

La media è pari a 6.2, mentre la mediana è pari a 7 (valore centrale). Se cambiano il numero più alto in questo modo:

1 - 4 - 7 - 9 - 100

la media di questi cinque valori sarà 24.2, mentre la mediana sarà sempre pari a 7. Insomma, la mediana non è influenzata da valori estremi (outliers), in senso positivo o negativo.

Indicatori di dispersione

Gli indicatori di tendenza centrale, da soli, non ci informano su come le unità sperimentali tendono a differire l’una dall’altra: ad esempio una media pari a 100 può essere ottenuta con tre individui che misurano 99, 100 e 101 rispettivamente o con tre individui che misurano 1, 100 e 199. E’ evidente che in questo secondo gruppo gli individui sono molto più differenti tra loro (dispersi) che nel primo gruppo.

Pertanto, i risultati di un processo di misurazione non possono essere descritti solo con la media, ma è necessario anche calcolare un indice di variabilità. Tra essi, il più semplice è il campo di variazione, che è la differenza tra la misura più bassa e la misura più alta. In realtà, non si tratta di un vero e proprio indice di variabilità, in quanto dipende solo dai termini estremi della distribuzione e non necessariamente cresce al crescere della variabilità degli individui.

Invece del campo di variazione, possiamo utilizzare i cosiddetti percentili, che bipartiscono la popolazione di partenza in modo da lasciare una certa quantità di termini alla sua sinistra e la restante quantità alla sua destra. Ad esempio, il primo percentile bipartisce la popolazione in modo da lasciare a sinistra l’ 1% dei termini e alla destra il restante 99%. Allo stesso modo l’ ottantesimo percentile bipartisce la popolazione in modo da lasciare a sinistra l’80% dei termini e alla destra il restante 20%. I percentili più utilizzati per descrivere la dispersione di un collettivo sono il 25-esimo e il 75-esimo: se questi sono molto vicini, significa che il 50 % dei soggetti è compreso in un intervallo piccolo e quindi la variabilità della popolazione è bassa. In R, i percentili si calcolano con il comando sottostante.

A questo proposito, possiamo introdurre il concetto di boxplot (grafico Box-Whisker). Si tratta di una scatola che ha per estremi il 25esimo e il 75esimo percentile ed è tagliata da una linea centrale in corrispondenza della mediana. Dalla scatola partono due linee verticali che identificano il valore massimo e il minimo. Se il massimo (o il minimo) distano dalla mediana più di 1.5 volte la differenza tra la mediana stessa e il 75esimo (o 25esimo) percentile, allora le linee verticali si fermano ad un valore pari ad 1.5 volte il 75esimo (o il 25esimo) percentile rispettivamente ed i dati esterni vengono raffigurati come outliers. I boxplot sono solitamente usati per descrivere campioni numerosi nei quali esista un qualche criterio di raggruppamento. In basso abbiamo create tre gruppi con una funzione di estrazione di numeri casuali e li abbiamo rappresentati nel boxplot mostrato in Figura 14.1.

Esempio di boxplot in R

Figure 14.1: Esempio di boxplot in R

Oltre ad esprimere la variabilità di una popolazione con un intervallo (campo di variazione o coppia di percentili) è possibile utilizzare diversi indici sintetici di variabilità, tra cui i più diffusi sono la devianza, la varianza, la deviazione standard ed il coefficiente di variabilità.

La devianza (generalmente nota come SS, cioè somma dei quadrati) è data da:

\[SS = \sum\limits_{i = 1}^n {(x_i - \bar x)^2 }\]

Si tratta di un indicatore caratterizzato da significato geometrico molto preciso, collegabile alla somma dei quadrati delle distanze euclidee di ogni osservazione rispetto alla media. In R, non vi è una funzione per il calcolo della devianza (o meglio, esiste una possibilità nell’ambito dei modelli lineari, ma è troppo presto per introdurla…). Possiamo allora un’espressione del tipo:

Come misura di ’distanza’, la devianza ha alcune importanti proprietà (che vedremo meglio in seguito), ma essendo una somma, il valore finale dipende dal numero di scarti da sommare e quindi non è possibile operare confronti tra collettivi formati da un diverso numero di individui. Si può quindi definire un altro indice, detto varianza (nei software di uso più corrente si parla di varianza campionaria, e definito come segue:

\[\sigma^2 = \frac{SS}{n - 1}\]

La varianza permette di confrontare la variabilità di collettivi formati da un numero diverso di individui, anche se permane il problema che questo indicatore è espresso in un’unità di misura al quadrato, rispetto a quella delle osservazioni originali: ad esempio se le osservazioni sono espresse in metri, la varianza è espressa in metri quadrati.

Per eliminare questo problema si ricorre alla radice quadrata della varianza, cioè la deviazione standard, che si indica con s. La deviazione standard è espressa nella stessa unità di misura dei dati originari ed è quindi molto informativa sulla banda di oscillazione dei dati rispetto alla media.

Spesso la variabilità dei dati è in qualche modo proporzionale alla media: collettivi con una media alta hanno anche una variabilità alta e viceversa. Per questo motivo viene utilizzato spesso il coefficiente di variabilità:

\[CV = \frac{\sigma }{\mu } \times 100\]

che è un numero puro e non dipende dall’unità di misura e dall’ampiezza del collettivo, sicché è molto adatto ad esprimere ad esempio l’errore degli strumenti di misura e delle apparecchiature di analisi.

Varianza e deviazione standard sono molto facili da calcolare in R, grazie alle funzioni var(), sd().

In genere, la deviazione standard, per le sue caratteristiche, viene utilizzata come indicatore dell’incertezza assoluta associata ad una determinata misurazione, mentre il coefficiente di variabilità (incertezza relativa percentuale; CV), è molto adatto ad esprimere l’errore degli strumenti di misura e delle apparecchiature di analisi.

Arrotondamenti

Il calcolo della media e della deviazione standard (sia a mano che con il computer) porta all’ottenimento di un numero elevato di cifre decimali. E’ quindi lecito chiedersi quante cifre riportare nel riferire i risultati della misura. L’indicazione generale, da prendere con le dovute cautele è che nel caso della media si riportano un numero di cifre decimali pari a quello rilevato nella misura, mentre per gli indicatori di variabilità si può utilizzare un decimale in più.

Descrizione dei sottogruppi

In biometria è molto comune che il gruppo di unità sperimentali sia divisibile in più sottogruppi, dei quali vogliamo conoscere alcune statistiche descrittive. Abbiamo già visto il boxplot; ora potremmo voler calcolare le medie per gruppo. Per questo, possiamo utilizzare la funzione ‘tapply()’:

dove height è la variabile che contiene i valori da mediare, var è la variabile che contiene la codifica di gruppo, mean è la funzione che dobbiamo calcolare. Ovviamente mean può essere sostituito da qualunque altra funzione ammissibile in R, come ad esempio la deviazione standard.

Spesso vogliamo calcolare più di una funzione (ad esempio, la media e la deviazione standard). Per questo possiamo utilizzare il package ‘plyr’ e la funzione ‘ddplyr()’.

Con la funzione soprastante abbia creato un nuovo dataset (descript), che può essere utilizzato per il plotting, ad esempio per creare un grafico a dispersione, con l’indicazione della dispersione dei dati. Per sapere le coordinate relative al centro di ogni barra, dobbiamo creare un oggetto con la funzione ‘barplot()’. Questa funzione, oltre che disegnare il grafico, restituisce appunto le coordinate necessarie. Il codice sottostante produce l’output mostrato in Figura 14.2.

Esempio di boxplot in R

Figure 14.2: Esempio di boxplot in R

Il grafico non è bellissimo; per ora ci accontenteremo, ma, con un po’ di esercizio, è possibile ottenere grafici di alto livello.

14.0.1 Relazioni tra variabili quantitative: correlazione

Se su ogni soggetto abbiamo rilevato due caratteri quantitativi è possibile studiare la coppia di variabili risultante per l’eventuale esistenza di variazione congiunta, che si ha quando al variare di una variabile cambia anche il valore dell’altra.

La variazione congiunta si quantifica tramite il coefficiente di correlazione costituito dal rapporto tra la codevianza (o somma dei prodotti) delle due variabili e il prodotto delle loro devianze. Il coefficiente di correlazione varia tra -1 e +1: un valore pari a +1 indica concordanza perfetta (tanto aumenta una variabile, tanto aumenta l’altra), mentre un valore pari a -1 indica discordanza perfetta (tanto aumenta una variabile tanto diminuisce l’altra). Un valore pari a 0 indica assenza di qualunque grado di variazione congiunta tra le due variabili (assenza di correlazione). Valori intermedi tra quelli anzidetti indicano correlazione positiva (se positivi) e negativa (se negativi).

Proviamo a considerare questo esempio: il contenuto di olio di 9 lotti di acheni di girasole è stato misurato con due metodi diversi ed è riportato più sotto.

Valutare la correlazione tra i risultati dei due metodi di analisi.

Possiamo osservare che il coefficiente di correlazione è abbastanza vicino ad 1 e quindi possiamo concludere che esiste un buon grado di concordanza tra i due metodi di analisi.

Dati qualitativi: conteggi e frequenze

Avendo a che fare con variabili qualitative, possiamo considerare la frequenza assoluta, cioè il numero degli individui che presentano una certa modalità. Ad esempio, se su 500 insetti 100 sono eterotteri, 200 sono imenotteri e 150 sono ortotteri, possiamo concludere che la frequenza assoluta degli eterotteri è pari a 100.

Oltre alle frequenze assolute, possiamo considerare anche le frequenze relative, che si calcolano dividendo le frequenze assolute per il numero totale degli individui del collettivo. Nel caso prima accennato, la frequenza relativa degli eterotteri è pari a 100/500, cioè 0.2.

Se abbiamo una variabile nella quale le modalità possono essere logicamente ordinate, oltre alle frequenze assolute e relative possiamo prendere in considerazione le cosiddette frequenze cumulate, che si ottengono cumulando i valori di tutte le classi di frequenza che precedono quella considerata.

Distribuzioni di frequenze e classamento

Quando rappresentiamo, in grafico o tabella, le frequenze (assolute, relative o cumulate) per tutte le classi e tutti gli individui del collettivo, otteniamo una distribuzione di frequenze. Le distribuzioni di frequenze possono essere costruite anche per le variabili quantitative, tramite un’operazione di classamento, che consiste nel creare classi con intervalli opportuni. Su queste distribuzioni di frequenza possiamo quindi calcolare frequenze assolute, relative e cumulate. In genere, se abbiamo un collettivo molto numeroso è conveniente aggregare i dati in forma di distribuzioni di frequenza, perché la lettura delle informazioni è molto più facile. Qui facciamo un esempio, anche se il dataset che utilizzeremo (‘heights’) non è così numeroso.

Vogliamo:

  1. valutare la distribuzione delle frequenze assolute, relative e percentuali degli individui di ciascuna varietà;
  2. valutare la distribuzione delle frequenze assolute, relative, percentuali e cumulate dell’ altezza degli individui, considerando classi di ampiezza pari a 5 cm;
  3. disegnare la torta delle frequenze relative della varietà e l’istogramma delle frequenze assolute dell’altezza.

La soluzione al punto 1 con R è facile, attraverso l’impiego della funzione table(). La funzione length() restituisce il numero di elementi in un vettore.

Per la variabile altezza, che è di tipo quantitativo, si utilizza lo stesso comando table(vettore), ma occorre specificare l’ampiezza delle classi di frequenza con la funzione cut() e l’argomento breaks(), con il quale vengono specificati gli estremi superiori della classe (inclusi per default nella classe stessa). Per le frequenze cumulate si usa invece la funzione cumsum().

Una distribuzione di frequenze può essere rappresentata graficamente con un grafico a torte o a barre, che, in R, possono essere disegnati con le funzioni pie() e barplot().

Rappresentazione di una distribuzione di frequenze, con un grafico a torta o a barre

Figure 14.3: Rappresentazione di una distribuzione di frequenze, con un grafico a torta o a barre

Statistiche descrittive per le distribuzioni di frequenze

Il più semplice indicatore di tendenza centrale, utilizzabile con qualunque tipo di dati è la moda, cioè il valore della classe che presenta la maggior frequenza. Ovviamente, se la variabile è quantitativa, si assume come moda il punto centrale della classe con maggior frequenza. L’individuazione della moda è banale e non richiede calcoli di sorta.

Nel caso di distribuzioni di frequenza per caratteri ordinabili (qualitativi e quantitativi), oltre alla moda possiamo calcolare la mediana e gli altri percentili.

Oltre a questi, per le distribuzioni di frequenza di caratteri quantitativi è anche possibile calcolare la media, come illustrato in precedenza, insiema tutti gli indicatori di variabilità già citati.

Distribuzioni di frequenza bivariate: le tabelle di contingenza

In alcuni casi in ciascuna unità sperimentale del collettivo vengono studiati due (o più) caratteri e, di conseguenza, si ha a che fare con distribuzioni di frequenza bivariate (o multivariate). In questo caso si possono costruire delle tabelle di contingenza, cioè delle tabelle a due entrate nelle quali ogni numero rappresenta la frequenza congiunta (in genere assoluta) per una particolare combinazione delle due variabili.

Ad esempio consideriamo le variabili Varietà (con i valori SANREMO e FANO) e ‘Forma delle bacche’ (con i valori LUNGO, TONDO, OVALE), riportati nella tabella di contingenza che creeremo come matrice.

Ogni riga della tabella sovrastante costituisce una distribuzione condizionata della forma del frutto, dato un certo valore della Varietà, mentre ogni colonna costituisce una distribuzione condizionata della Varietà, data una certa forma del frutto.

Connessione

Se guardiamo le due distribuzioni condizionate per SANREMO e FANO possiamo notare che esiste una certa differenza. Potremmo chiederci quindi se il presentarsi di una data modalità del carattere Varietà (SANREMO o FANO) influenza il presentarsi di una particolare modalità del carattere Forma del frutto. Se ciò non è vero si parla di indipendenza delle variabili (allora le distribuzioni condizionate sono uguali) altrimenti si parla di dipendenza o connessione. In caso di indipendenza, le distribuzioni condizionate delle due variabili dovrebbero essere uguali tra loro, cioè la frequenza relativa condizionale di X per una data modalità di Y deve essere uguale alla frequenza relativa condizionale di X per l’altra modalità di Y e quindi alla frequenza marginale di X.

Ad esempio, per il carattere LUNGO la frequenza relativa marginale è pari ad 82/308=0.266 (82 è la somma dei pomodori di forma allungata, mentre 308 è il numero totale dei pomodori); in caso di indipendenza, questa frequenza dovrebbe essere la stessa, indipendentemente dal fatto che il pomodoro sia di varietà SANREMO oppure Fano. In cifre, la frequenza assoluta condizionata per LUNGO|SANREMO dovrebbe essere pari a 0.266x130=34.6. mentre LUNGO|FANO dovrebbe essere pari a 0.266x178=47.4. Con questi principi, possiamo costruire la tabella delle frequenze assolute attese, in caso di indipendenza completa tra i due caratteri.

A questo punto è logico costruire un indice statistico di connessione, detto \(\chi^2\), che misuri lo scostamento tra le frequenze osservate e quelle attese nell’ipotesi di indipendenza perfetta:

\[\chi ^2 = \sum \left[ \frac{\left( {f_o - f_a } \right)^2 }{f_a } \right]\]

dove \(f_o\) sta per frequenza osservata ed \(f_a\) sta per frequenza attesa nel caso indipendenza. Questo indice assume valore pari a zero nel caso di indipendenza completa (le frequenze osservate sono uguali a quelle attese) ed assume un valore positivo tanto più alto quanto maggiore è la connessione tra i due caratteri, fino ad un valore massimo dato dal prodotto del numero degli individui per il valore minimo tra il numero di righe - 1 e il numero di colonne - 1:

\[\max \chi ^2 = n \cdot \min (r - 1,\,c - 1)\]

Nel nostro caso, potremmo calcolare il chi quadro in questo modo:

Esiste anche un comando più semplice, che consiste nell’utilizzare la funzione as.table() per forzare la matrice dati in una tabella di contingenza ed applicare la funzione ‘summary()’.

Il valore massimo di chi quadro è pari a 308 e di conseguenza il valore osservato, espresso in relazione al valore massimo è pari a 10.22/308=0.033. Si può quindi concludere che la connessione tra i due caratteri è piuttosto debole.

Esercizi

Esercizio 1

Scaricare il file EXCEL ‘rimsulfuron.xlsx’. In questo file sono riportati i risultati di un esperimento con 15 trattamenti e 4 repliche, nel quale sono stati posti a confronti diversi erbicidi e/o dosi per il diserbo nel mais. Calcolare le medie produttive ottenute con le diverse tesi sperimentali e riportarle su un grafico, includendo anche un’indicazione di variabilità. Verificare se la produzione è correlata con l’altezza delle piante e commentare i risultati ottenuti. Il file può essere scaricato da questo link.

Esercizio 2

Caricare il datasets ‘students’ disponibile nel package ‘aomisc’. In questo file potete trovare una database relativo alla valutazione degli studenti in alcune materie del primo anno di Agraria. Ogni record rappresenta un esame, con il relativo voto, la materia e la scuola di provenienza dello studente. Con un uso appropriato delle tabelle di contingenza e del chi quadro, valutare se il voto dipende dalla materia e dalla scuola di provenienza dello studente.


14.1 Per approfondire un po’…

  1. F. Crivellari (2006). Analisi statistica dei dati con R. Apogeo, Milano.
  2. G. Leti e L. Cerbara (2009). Elementi di statistica descrittiva. Il Mulino Editore, Bologna.